국내 전자상거래(이커머스) 시장이 '배송 속도 전쟁'으로 과열되고 있다. 쿠팡의 로켓배송으로 시작된 빠른 배송 경쟁은 이제 익일 배송을 넘어 당일 배송, 새벽 배송, 주말 배송으로까지 확대되며 소비자들의 기대치를 높이고 있다.

 

네이버는 3월부터 물류 브랜드 이름을 '네이버도착보장'에서 '네이버배송'으로 변경하고 배송 서비스를 세분화하는 전략을 펼치고 있다. 특히 '오늘배송'이라는 당일 배송 서비스에 집중하고 있는데, 이는 오전 11시까지 주문 시 당일 도착을 보장하는 서비스다. 현재 서울과 수도권에 한정된 오늘배송 서비스를 올해 안에 지방으로 확대할 계획이다.

 

네이버 관계자는 "소비자들의 배송 기대치가 점점 높아지고 있어 빠른 배송 서비스는 이제 선택이 아닌 필수"라며 "당일 배송 서비스 지역을 단계적으로 확대해 전국 주요 도시까지 커버할 계획"이라고 밝혔다.

 

신세계그룹 계열사인 SSG닷컴(쓱닷컴)은 CJ대한통운과의 협업을 통해 물류 경쟁력 강화에 나섰다. 이마트와 트레이더스 매장 인근 지역에서는 '쓱배송'을 통해 당일배송부터 3일 이내 지정일 배송 서비스까지 제공하고 있다. 여기에 더해 새벽배송 서비스도 확장 중이다. 밤 10시에서 11시 사이에 주문하면 다음 날 오전 6시에서 7시 사이에 상품을 받아볼 수 있어 바쁜 현대인들의 쇼핑 패턴에 맞춘 서비스로 평가받고 있다.

 

SSG닷컴의 새벽배송은 처음에는 신선식품 위주로 시작했지만, 최근에는 생활용품, 가전제품 등으로 취급 품목을 확대하고 있다. 이는 소비자들이 식품뿐만 아니라 다양한 제품을 빠르게 받아보길 원한다는 시장 조사 결과를 반영한 것이다.

 

G마켓도 배송 경쟁에 뛰어들었다. 올해 1월부터 주7일 배송 체제를 구축해 토요일에 주문한 '스타배송' 마크가 붙은 상품을 일요일에 배송해주는 서비스를 시작했다. 현재는 동탄물류센터에 입고된 14개 카테고리 약 15만 개 상품에 한정해 적용하고 있지만, 올해 안에 일반 판매자 상품으로 서비스를 확대할 계획이다.

 

G마켓 측은 "주말에도 쉬지 않는 배송 서비스로 소비자 만족도를 높이고 있다"며 "주말 동안 배송이 중단되는 불편함을 해소하고 쇼핑 경험을 개선하는 데 주력하고 있다"고 설명했다.

 

11번가는 지난달 22일부터 '슈팅배송'이라는 주말 당일배송 서비스를 도입했다. 수도권 지역에서 토요일이나 일요일 오전 11시 이전에 주문하면 당일 배송해주는 서비스로, 주말 쇼핑 수요를 적극 공략하고 있다. 또한 '오늘 발송' 카테고리를 별도로 마련해 오후 5시까지 주문 시 당일 발송을 보장하는 상품들을 모아 제공하고 있으며, 입점 판매자들의 참여를 독려하고 있다.

 

업계 전문가들은 이러한 배송 경쟁이 소비자들에게는 편리함을 가져다주지만, 기업들에게는 물류 비용 부담으로 이어질 수 있다고 지적한다. 한 유통업계 관계자는 "빠른 배송을 위해서는 물류센터 확충, 배송 인력 증원, 시스템 개선 등 막대한 투자가 필요하다"며 "이러한 비용 부담은 결국 수익성 악화로 이어질 수 있어 지속 가능한 모델을 찾는 것이 과제"라고 말했다.

 

그럼에도 불구하고 이커머스 기업들은 소비자들의 '더 빠른 배송' 요구에 부응하기 위해 물류 혁신에 사활을 걸고 있다. 특히 코로나19 이후 온라인 쇼핑 이용이 급증하면서 배송 서비스의 질이 소비자들의 쇼핑몰 선택에 중요한 요소로 자리 잡았기 때문이다.

 

앞으로 이커머스 업계의 배송 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 단순히 배송 속도를 높이는 것을 넘어, 정확한 배송과 친환경 포장, 반품 편의성 등 다양한 측면에서의 서비스 경쟁으로 확대될 것으로 예상된다.