8일 오후 5시경, 강원도 고성 지역의 동부전선 비무장지대(DMZ)에서 북한군 10여 명이 군사분계선(MDL)을 넘어 남쪽으로 이동하는 사건이 발생했다. 합동참모본부(합참)는 즉각 경고 방송과 경고 사격을 실시했으며, 북한군은 이에 반응해 북상했다고 밝혔다. 우리 군은 북한군의 동향을 면밀히 감시하며 추가적인 대비 태세를 유지하고 있다.  

 

이번 침범 사건은 지난해 6월 중부전선 DMZ에서 발생했던 유사 사례와 비교할 때 지역과 배경에서 차이를 보인다. 지난해 6월에는 북한군이 DMZ 내 작업을 수행하던 도중 MDL을 넘어온 사례가 한 달에만 세 차례 발생했으며, 군 당국의 경고 방송과 경고 사격이 이루어지자 즉시 퇴각했다. 그러나 이번 사건이 발생한 강원도 고성 일대는 북한군이 기존에 작업을 진행하던 지역이 아닌 곳으로 확인됐다. 이에 따라 북한이 최근 한국의 정치적 혼란을 틈타 군의 경계 태세를 시험해보려 했을 가능성이 제기된다.  

 

군 당국은 북한군이 소총 등 개인 화기를 소지하고 있었으며, 위장색 방호복을 착용하는 등 무장 상태였던 것으로 파악했다. 합참은 북한군이 MDL을 넘기 이전부터 감시장비 등을 활용해 이들의 동선을 추적하고 있었다. 북한군이 MDL을 침범하자 즉각 경고 방송을 실시했으며, 그러나 이들은 남하를 지속하다가 군의 경고 사격이 이루어진 후에야 북상한 것으로 확인됐다.  

 

북한군이 침범한 MDL 구역은 역(逆) 브이(V)자 형태로 형성되어 있으며, 북한군은 MDL에서 가장 먼 지점 기준으로 최대 100m가량 남하한 것으로 분석됐다. 군 관계자는 "북한군이 지뢰 폭발에 대비한 듯 방호복을 착용한 군인과 무장 군인들이 함께 이동하며 정찰하듯 움직였다"고 전했다. 이에 따라 군은 이번 사건이 북한군의 정찰 활동 중 실수로 MDL을 넘은 우발적 사건일 가능성과 남측 대비태세를 시험하려는 의도적 도발 가능성을 모두 열어 두고 정밀 분석 중이다.  

 

현재 한국군은 DMZ 내 감시 태세를 강화한 상태다. 특히 합참은 지난 4일 윤석열 전 대통령 탄핵 심판 당일 이후 열상 감시장비 및 정찰기 등을 동원해 접경 지역 감시 태세를 격상했으며, 이번 사건이 발생한 8일까지 나흘째 유지하고 있다. 북한군이 정찰을 하던 중 우발적으로 MDL을 넘었거나 최전방의 경계 이완 여부를 시험해봤을 가능성이 모두 열려 있는 상황이다. 군이 DMZ 내에서 북한군을 대상으로 경고 사격을 실시한 것은 지난해 10월 북한이 경의선·동해선 남북 연결도로 MDL 이북 구간을 폭파한 이후 약 6개월 만이다.  

 

 

 

한편, 군 내부에서는 이번 사건이 북한의 새로운 도발 방식의 일부일 가능성도 배제하지 않고 있다. 북한군이 특정 지역에서의 활동을 사전에 정찰하고 향후 작전을 수행할 가능성이 있기 때문이다. 실제로 군 관계자는 "사전 작업을 위한 정찰 활동으로 보이며, 지형적 특성 때문에 실수로 MDL을 넘어왔을 가능성도 있다"고 분석했다. 그러나 북한이 남측의 군사적 대비 태세를 시험하려는 목적이 있었을 가능성도 무시할 수 없다는 점에서 군 내부에서는 긴장감이 고조되고 있다.  

 

이와 관련해 군사 전문가들은 북한군이 현재의 정치적 상황을 이용하려 할 가능성이 크다고 분석한다. 최근 한국은 정치적으로 불안정한 상황을 겪고 있으며, 북한이 이를 기회로 보고 군사적 긴장을 고조시키려 한다는 해석이다. 일각에서는 북한이 향후 더 적극적인 방식으로 남측을 자극할 수 있다는 전망도 나온다. 군사 전문가 A씨는 "북한은 과거에도 정치적 혼란기에 접경 지역에서 군사적 도발을 감행한 사례가 있다"며 "이번 사건도 그 연장선상에서 바라볼 필요가 있다"고 말했다.  

 

현재 군 당국은 DMZ 인근에서의 감시 활동을 한층 강화하고 있으며, 북한군의 추가적인 도발 가능성을 염두에 두고 대비하고 있다. 군 관계자는 "현재 우리 군은 북한군의 동향을 면밀히 감시하고 있으며, 작전 수행 절차에 따라 필요한 조치를 취하고 있다"고 강조했다. 북한의 추가적인 도발 가능성이 있는 만큼, 군 당국은 전방 지역의 경계 태세를 더욱 강화할 방침이다.