국민의힘 내 언론 대응 방식이 도마 위에 올랐다. 파면된 윤석열 전 대통령의 정당에서 언론 탄압 논란이 계속되는 가운데, 권성동 국민의힘 대표가 지난 16일 국회의원회관에서 토론회 후 여성 기자의 손목을 강하게 움켜쥐며 끌어내고 해당 매체를 "지라시"라고 칭하는 사건이 발생했다. 이에 17일 권 원내대표를 체포치상, 폭행, 상해 및 명예훼손으로 고소했다.

 

이는 국민의힘 정치인들의 일관된 언론 대응 패턴으로 보인다. 나경원·홍준표 등 국민의힘 대선 경선 후보들도 비판적 질문에 답변을 거부하거나 특정 언론사 기자라는 이유만으로 질문을 무시하는 행태를 보였다. 홍준표 후보는 17일 "질문을 거부할 자유"가 있다고 주장했으며, 권성동 원내대표는 18일 자당에 불리한 보도가 이어지면 "특정 언론사에 대해서는 비상한 조치를 취할 수 있다"고 경고했다. 박수민 원내대변인은 같은 날 라디오에 출연해 권 원내대표의 폭행 논란을 단순 "해프닝"으로 축소했다.

 

이러한 행태에 한국기자협회, 전국언론노동조합 등 언론 현업인 단체와 민주언론시민연합, 언론개혁시민연대 등 시민단체들이 국민의힘의 '입틀막' 행태를 연이어 강하게 비판했다. 그러나 주요 언론사들의 보도 양상은 엇갈렸다.

 

변진경 편집국장은 21일 <질문 거부할 자유를 드립니다>에서 "기자의 불편한 질문을 회피하고 거부하고 막아서고 무력까지 휘두르는 자들은 공인의 자격이 없다. 대권을 꿈꾸면 안 된다. 정치를 하면 안 된다. 그래야 정의롭다"고 지적했다.

 

언론개혁시민연대 김동찬 정책위원장은 22일 "언론인의 안전이나 언론 자유 문제에 관해서는 진영이나 논조와 무관하게 보수, 진보 가리지 않고 일제히 비판 보도가 나와야 개선이 되고 또 반성도 하는 것"이라며 "침묵하는 언론이 있으니 이렇게 뭉개고 마치 '해프닝'이 일어난 것처럼 넘어가는 게 가능하지 않나 생각이 든다"고 지적했다.